The Relic of the Office

Πρέπει να σας εξομολογηθώ κάτι. Είμαι μεγάλος οπαδός της εργασίας από το σπίτι. Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, πρώτα στις άγριες μέρες των τηλεπικοινωνιών dial-up, στη συνέχεια μέσα από την ψηφιακή έκρηξη και όντας περήφανος κάτοχος των πρώτων καρτών δεδομένων της Vodafone απολαμβάνω την πολυτέλεια να ξεκινάω τη διαδρομή μου περπατώντας στην κουζίνα μου για καφέ. Χωρίς μποτιλιάρισμα, χωρίς αναθυμιάσεις βενζίνης, χωρίς αγωνιώδη αναζήτηση θέσης στάθμευσης στην οποία έπρεπε να κάνω όπισθεν (αν ξέρετε, ξέρετε!).

Ωστόσο, ακόμη και καθώς γιορτάζω την ελευθερία της εξ αποστάσεως εργασίας, με διακατέχει μια φανταστική νοσταλγία. Συνεχίζω να βλέπω αναλαμπές ενός απειλούμενου είδους: το πολυσύχναστο γραφείο... και το εξίσου πολυσύχναστο πάρκινγκ του.

Το πάρκινγκ που βούιζε σαν κυψέλη

Θυμάσαι την κούρσα των 8:45; Τα λάστιχα να τρίζουν στην άσφαλτο, οι πόρτες να χτυπάνε, η μεταλλική χορωδία των συναγερμών των αυτοκινήτων να κελαηδούν. Το πάρκινγκ ήταν ο παλμός της εταιρικής ζωής. Σου έλεγε αν είχε αρχίσει η κρίση στο τέλος του μήνα ή αν η έξοδος των πρωινών της Παρασκευής είχε ήδη ξεκινήσει. Η εταιρική κουλτούρα ακουγόταν σε εκείνο το χώρο: τα SUV του διευθυντή να δηλώνουν τη νίκη, το μεταχειρισμένο hatchback του απόφοιτου να βουίζει από ελπίδα.

Όταν περνάω τώρα από τα παλιά κεντρικά γραφεία, η άσφαλτος είναι άδεια. Οι χώροι στάθμευσης, κάποτε λατρεμένο ακίνητο, είναι εντελώς άδειοι. Είναι σαν να απήγαγαν τα αυτοκίνητα κατά τη διάρκεια της νύχτας, αφήνοντας έναν τόπο εγκλήματος σιωπής.

Γραφεία που μοιάζουν με εκθεσιακό χώρο της ΙΚΕΑ

Στο εσωτερικό, το σκηνικό μοιάζει ακόμα πιο παράξενο. Σειρές από πεντακάθαρα γραφεία -εργονομικές καρέκλες τοποθετημένες με ακρίβεια έκθεσης- κάθονται κάτω από ακίνητους ανεμιστήρες οροφής. Ούτε ψίχουλα, ούτε δαχτυλίδια καφέ, ούτε αστερισμοί από αυτοκόλλητα σημειώματα που σχεδιάζουν καμπάνιες. Ο σιωπηλός αέρας μυρίζει αποσμητικό χώρου βανίλιας και δυνατότητες που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ. Εγκαταλελειμμένα γυμναστήρια, εγκαταλελειμμένες παιδικές χαρές. Όλα τα πολύτιμα δωμάτια του κτιρίου είναι τώρα άδειοι εκθεσιακοί χώροι που μαζεύουν σκόνη.

Μου θυμίζει τα δωμάτια-μοντέλα στο ΙΚΕΑ: πανέμορφα για φωτογράφηση, αλλά κανείς δεν ζει εκεί και είναι αρκετά δύσκολο να βρεις την έξοδο!

Η ανθρώπινη ηχώ

Κλείνω τα μάτια μου και ακούω αυτό που κάποτε γέμιζε τη σιωπή:

• Τον αυθόρμητο καταιγισμό ιδεών που πυροδοτείται από κάποιον που μουτζουρώνει στο flip chart μιας αίθουσας συνεδριάσεων.

• Τα γέλια που ακούγονται στους διαδρόμους.

• Η ψιθυριστή εμψύχωση που προσέφερε ένας μέντορας μετά από ένα τηλεφώνημα πελάτη που πήγε στραβά.

• Ακόμα και το ζουμερό κουτσομπολιό για το ποιος ήταν στο τοπικό Sainsburys χθες το βράδυ!

Αυτά δεν είναι υποσημειώσεις σε μια έκθεση παραγωγικότητας- είναι οι λεπτές πινελιές που ζωγραφίζουν την ταυτότητα μιας ομάδας. Στο μάρκετινγκ, όπου οι ιδέες αναπαράγουν ιδέες, τρέφεται με μικρο-στιγμές - μισοψημένες σκέψεις που εξελίσσονται σε καμπάνιες στον καφέ, ιδιόρρυθμα σχόλια που μετατρέπονται σε σλόγκαν στο σιντριβάνι.

Είσοδος των αλγορίθμων

Σήμερα, η τεχνητή νοημοσύνη συντάσσει τα κείμενά μας, διαμορφώνει το μέγεθος των εικόνων μας, ακόμη και προβλέπει τα τμήματα του κοινού μας πριν τελειώσουμε τον καφέ μας. Το λατρεύω. Το χρησιμοποιώ καθημερινά. Επιταχύνει τη δημιουργικότητα .

Αλλά η τεχνητή νοημοσύνη δεν θα σκύψει ποτέ και δεν θα ψιθυρίσει : "Νομίζω ότι ο πελάτης είναι νευρικός - ίσως να τον καθησυχάσουμε ότι τον καλύπτουμε". Δεν θα χαμογελάσει με ένα εσωτερικό αστείο ή δεν θα καταλάβει πότε η σιωπή σε ένα δωμάτιο σημαίνει ότι μια ιδέα πρόκειται να γεννηθεί. Οι αλγόριθμοι μπορούν να μιμηθούν τη φωνή και το συναίσθημα, αλλά δεν μπορούν να βιώσουν τη συλλογική ανατριχίλα μιας τέλειας προσγείωσης.

The Water‑Fountain Warrant

Η Water‑Fountain Warrant δεν αφορούσε ποτέ την ενυδάτωση- ήταν εγγύηση για την ανθρωπιά μας. Όταν συγκεντρωθήκαμε εκεί, επανεκκινήσαμε την ενσυναίσθηση: Πώς είναι τα παιδιά; Επέζησε ο σκύλος σας από τα πυροτεχνήματα; Αυτές οι ασήμαντες ανταλλαγές ευόδωσαν τη συνεργασία μας πολύ καλύτερα από οποιαδήποτε επιχειρησιακή εφαρμογή συνομιλίας.

Ένα υβριδικό συμπέρασμα

Ακούστε λοιπόν το δίλημμά μου. Εκτιμώ την εστίαση και την ευελιξία που μου παρέχει η εργασία από το σπίτι. Αλλά ξέρω επίσης ότι κάτι πολύτιμο οδεύει προς την κατάσταση λειψάνου: η απρογραμμάτιστη εγγύτητα ανθρώπων που σκέφτονται, γελούν, επιλύουν προβλήματα.

Ίσως η απάντηση να μην είναι μια δυαδική εναλλαγή αλλά ένας συνειδητός ρυθμός: συνδεθείτε από το σπίτι όταν σας καλεί η βαθιά δουλειά- συγκεντρωθείτε στο γραφείο όταν θέλουμε να πετάξουν οι σπίθες. Αφήστε την Τεχνητή Νοημοσύνη να χειριστεί την επαναλαμβανόμενη βαριά εργασία, έτσι ώστε όταν τα αυτοκίνητά μας καταλαμβάνουν και πάλι αυτές τις θέσεις στάθμευσης, να φτάνουμε όχι από υποχρέωση αλλά για την αναντικατάστατη ΧΑΡΑ του να είμαστε μαζί.

Μερικά κειμήλια αξίζουν ένα μουσείο. Το γραφείο, πλήρως ζωντανό από την ανθρώπινη κουβέντα, αξίζει ανθρώπους που το ζωντανεύουν.